干性溺水一般指干性淹溺。干性淹溺，主要是指因受到强烈刺激(包括冰冷的刺激、惊吓、惊恐)和过度紧张导致喉头痉挛，结果声门关闭而不能正常呼吸继而缺氧，严重者会出现窒息甚至死亡。
干性淹溺表现为肺部没有进水或者少量进水，进水量不足以影响肺泡进行气体交换，而溺亡的主要原因是因喉头痉挛、声门关闭、脑部缺氧致脑水肿，窒息后反射性恶性心律失常，最后心跳停止，虽然它所造成的结果同湿性淹溺一样，发病机理也相同，但是病因不同。
发生干性淹溺时，首先会出现口唇发干、呼吸困难、颜面肿胀，嗜睡、倦怠等症状，接着就会出现昏迷、窒息甚至溺亡。从发病机理来看，主要会引起脑水肿和窒息后反射性恶性心律失常、心搏骤停。
干性淹溺是人的肌体的一个应激反应，因此任何人都有可能发生干性淹溺。除了游泳会发生干性淹溺，像医生在给患者用药和治疗过程中也可能出现，如手术麻醉状态下或者胃镜检查中就可能出现，一旦发生了这种情况，医生会立即为患者插管吸氧或使用人工呼吸机。
过敏体质者、5岁以下小孩、体质差的人以及对外界刺激敏感者都容易发生干性淹溺。游泳时除了注意上岸后的反应，还要做好游泳前的热身，饮食不要过饱。一旦出现干性淹溺症状，一定要将患者的头向后仰，清除患者嘴中的异物，抬起下颌保证患者呼吸通畅，并及时送医 。